Furacão Helene se fortalece e avança em direção à Flórida com chuvas e ventos de 150 quilômetros por hora

Washington.-O veloz furacão Helene atravessou o Golfo do México em direção à Flórida na quinta-feira, ameaçando uma tempestade “intransponível” no noroeste do estado, bem como ventos prejudiciais, chuvas e inundações repentinas centenas de quilômetros para o interior em grande parte do sudeste da Flórida. disse o Serviço Meteorológico Nacional em Tallahassee.

Espera-se que Helene seja um furacão de categoria 3 ou superior quando atingir a costa noroeste da Flórida na noite de quinta-feira. Na manhã de quinta-feira, os alertas de furacões e enchentes se estenderam além da costa, até o centro-sul da Geórgia. Os governadores da Flórida, Geórgia e Carolinas declararam emergências em seus estados.

Ventos fortes e chuva atingiram Marco Island antes da chegada do furacão Helene, que deverá se fortalecer rapidamente e atingir a Flórida na quinta-feira (25 de setembro) como uma tempestade de categoria 4, produzindo ventos “catastróficos” de até 156 milhas por hora (251 km por hora), segundo meteorologistas.

O serviço meteorológico previu tempestades de até 6 metros e alertou que poderiam ser especialmente “catastróficas e potencialmente fatais” na Baía de Apalachee, na Flórida. Ele acrescentou que ventos fortes e chuvas torrenciais também representam riscos.

“Esta previsão, se concretizada, é um cenário de tempestade de pesadelo para a Baía de Apalachee”, disse o escritório. “Por favor, por favor, leve a sério quaisquer ordens de evacuação!”

Em Crawfordville, mais para o interior e a cerca de 40 quilómetros a noroeste da Baía de Apalachee, Christine Nazworth abasteceu-se de água engarrafada, produtos de panificação e alimentos de conveniência num Walmart. Ele disse que sua família se abrigaria no local, embora o condado de Wakulla tenha emitido uma ordem de evacuação obrigatória.

“Estou rezando”, disse ele. “Que o Senhor tenha misericórdia de nós. E todos os outros que possam estar em seu caminho.”

O condado de Wakulla foi um dos vários que emitiram ordens de evacuação. Ao longo da Costa do Golfo da Flórida, distritos escolares e diversas universidades cancelaram aulas.

Na manhã de quinta-feira, Helene estava a cerca de 560 quilômetros a sudoeste de Tampa e se movia para nordeste a 19 km/h, com ventos máximos sustentados de 150 km/h. Os meteorologistas disseram que deveria se tornar um furacão de categoria 3 ou superior, o que significa que os ventos atingiriam 177 km/h.

Embora Helene provavelmente enfraqueça à medida que se move para o interior, a sua “rápida velocidade de avanço permitirá que ventos fortes e prejudiciais, especialmente em rajadas, penetrem bem no interior do sudeste dos Estados Unidos”, incluindo o sul dos Montes Apalaches, disse o Centro Nacional de Furacões. O centro emitiu pequenos avisos de tempestades tropicais no extremo norte da Carolina do Norte, alertando que grande parte da região poderia sofrer cortes de energia prolongados, árvores derrubadas e inundações perigosas.

Helene inundou partes da Península de Yucatán, no México, na quarta-feira, inundando ruas e derrubando árvores ao passar pelo mar e atingir a cidade turística de Cancún.

A tempestade se formou na terça-feira no Mar do Caribe. Em Cuba, o governo cortou preventivamente a energia em algumas comunidades quando ondas de até 5 metros de altura atingiram a Baía de Cortés. E nas Ilhas Cayman, as escolas fecharam e os moradores bombearam água das casas inundadas.

Chovia torrencialmente em Atlanta na noite de quarta-feira, enquanto os clientes esvaziavam as prateleiras de um supermercado Kroger, a leste do centro da cidade. O Serviço Meteorológico Nacional de Atlanta emitiu alertas de enchentes para grande parte do estado.

Charles McComb disse que ainda acha difícil acreditar que Helene possa afetar seriamente a cidade, que fica a mais de 400 quilômetros ao norte do Golfo do México. “Seria realmente único se atingisse tão fundo”, disse Charles enquanto comprava água, pão e carne para o almoço. No entanto, ele estava preocupado em ficar sem energia. “Moro em uma área onde não é preciso muito para faltar energia”, disse ele.

Espera-se que Helene seja uma das maiores tempestades a atingir a região em anos, de acordo com Phil Klotzbach, pesquisador de furacões da Colorado State University. Ele disse que desde 1988, apenas três furacões no Golfo foram maiores do que o tamanho previsto por Helene: o Irma de 2017, o Wilma de 2005 e o Opal de 1995.

Uma missão Hurricane Hunter da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) voou diretamente para o olho calmo do furacão Helene na quarta-feira (25 de setembro), coletando dados cruciais enquanto a tempestade avançava em direção à Flórida com força catastrófica.

Áreas 160 quilômetros ao norte da linha Geórgia-Flórida podem esperar condições de furacão. Mais da metade dos distritos escolares públicos da Geórgia e várias universidades cancelaram as aulas.

Para Atlanta, Helene pode ser o pior golpe para uma grande cidade do interior do Sul em 35 anos, disse Marshall Shepherd, professor de meteorologia da Universidade da Geórgia.

Deslizamentos de terra são possíveis no sul dos Apalaches, e a precipitação é esperada em lugares tão distantes quanto Tennessee, Kentucky e Indiana.

As autoridades federais colocaram geradores, alimentos e água, juntamente com equipes de busca e resgate e restauração de energia.

Helene é a oitava tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico, que começou em 1º de junho. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu uma temporada de furacões no Atlântico acima da média este ano devido às temperaturas recordes do oceano.

A tempestade tropical Isaac formou-se quarta-feira no Atlântico e deverá fortalecer-se à medida que se move para leste através do oceano aberto, possivelmente tornando-se um furacão no final da semana, disseram os meteorologistas. Isaac estava a cerca de 1.115 quilômetros a nordeste das Bermudas, com ventos máximos sustentados de 85 quilômetros por hora, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami, que disse que a tempestade e os ventos poderiam afetar partes das Bermudas e, eventualmente, os Açores no fim de semana.

No Pacífico, o antigo furacão John tornou-se uma tempestade tropical na quarta-feira e fortaleceu-se à medida que ameaçava áreas da costa oeste do México. As autoridades emitiram alertas de furacão para o sudoeste do México.

John atingiu a costa sul do Pacífico na noite de segunda-feira, matando pelo menos duas pessoas, provocando deslizamentos de terra e danificando casas em uma área da costa oeste do México.